Con información de Noticias Telemundo.
Las autoridades del estado de Washington confirmaron la ocurrencia de la tragedia industrial más mortífera de la historia moderna de la región, tras la implosión de un masivo tanque esférico de productos químicos en la planta Nippon Dynawave.
El desastre industrial se escenificó en las instalaciones de fabricación de papel y pulpa ubicadas en la localidad de Longview, registrándose durante el cambio de turno matutino de los obreros. El saldo preliminar de las operaciones de rescate confirmó la muerte de dos trabajadores de la fábrica, presumiéndose el deceso de otros nueve empleados desaparecidos.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, compareció en una conferencia de prensa conjunta para declarar de forma oficial el paso de las operaciones de la fase de rescate a la de recuperación de los cadáveres. Las brigadas de bomberos del condado de Cowlitz explicaron que el tanque industrial colapsado tenía una capacidad de almacenamiento de 900.000 galones y sufrió un desgarrador colapso estructural en sus paredes laterales. Siete empleados gravemente heridos permanecen hospitalizados bajo estricta atención médica forense, mientras los equipos de búsqueda avanzan con cautela en el terreno.
El contenedor averiado resguardaba una mezcla química altamente cáustica y nociva compuesta por hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato de disodio, sustancias utilizadas para procesar astillas de madera. Los balances de ingeniería estiman que entre 550.000 y 570.000 galones del líquido tóxico se derramaron de la estructura, provocando la contaminación ecológica superficial de un dique del río Columbia. El jefe de bomberos, Scott Goldstein, aclaró que la Guardia Nacional logró contener el flujo de los sedimentos pesados, descartando riesgos para el suministro de agua potable urbana de la ciudad.
Para reforzar los peritajes del desastre y acelerar las labores de descontaminación de los cuerpos antes de ser remitidos a la morgue del forense, el estado desplegó a 46 miembros especializados de la Guardia Nacional de Washington. Entre las víctimas mortales identificadas por sus familiares se encuentra el veterano operario Gilbert Bernal, de 52 años de edad. El Departamento de Trabajo inició una inspección regulatoria exhaustiva sobre los manuales de seguridad de la corporación Nippon Dynawave Packaging, firma que cuenta con un total de 550 trabajadores dedicados al envasado de líquidos industriales.