Con información de El Nuevo Herald.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) anunció la apertura oficial del proceso de registro para el Florida Python Challenge 2026, una competencia ecológica que se celebrará del 10 al 19 de julio. El evento de conservación busca reclutar tanto a cazadores experimentados como a aficionados con el objetivo de erradicar a las pitones birmanas invasoras de los Everglades. El participante que logre la mayor captura se adjudicará un premio principal de 10.000 dólares, mientras que la organización repartirá otros 15.000 dólares en diversas categorías.
Las pitones birmanas representan una de las crisis ambientales más graves para el sur de Florida al actuar como depredadores agresivos que afectan severamente a especies nativas como panteras, linces rojos y aves rapaces. Científicos de la Universidad de Florida y del United States Geological Survey participan activamente estudiando el comportamiento de estos reptiles, cuya tasa de reproducción es alarmante, ya que una sola hembra puede depositar entre 50 y más de 100 huevos a la vez. Desde el año 2000, los esfuerzos oficiales han permitido la extracción de más de 27.000 ejemplares.
El director regional de la FWC, Thomas Reinert, explicó que esta iniciativa es fundamental para concienciar a la población sobre el impacto de las especies invasoras en un ecosistema donde el Estado ha invertido más de mil millones de dólares en restauración ambiental. La cacería de diez días de duración se desarrollará de forma controlada en ocho áreas específicas de manejo de vida silvestre, que incluyen sectores del Parque Nacional Everglades, Big Cypress y la reserva Francis S. Taylor, requiriendo la inscripción digital obligatoria de los participantes.
El concurso ha adquirido una gran proyección internacional, logrando en su edición de 2025 la inscripción de 934 personas procedentes de 30 estados norteamericanos y de Canadá, periodo en el que se estableció un récord histórico de 294 pitones eliminadas. En dicha edición, la residente de Naples, Taylor Stanberry, se coronó como la ganadora absoluta tras capturar un total de 60 serpientes, superando la marca del ganador de 2024, Ronald Kiger, quien obtuvo el premio por capturar 20 ejemplares. La FWC reiteró que cualquier interesado puede sumarse a la causa a través de su portal web oficial.