El senador estadounidense Charles Schumer está aumentando la presión sobre el gobierno federal para que considere retirar las baterías de los cigarrillos electrónicos y los dispositivos que explotan y se incendian, hiriendo a los usuarios.
Schumer, un demócrata de Nueva York, ha llamado a los cigarrillos electrónicos «bombas de relojería» y dijo que continúan causando lesiones, incluidas quemaduras graves. En una conferencia de prensa, Schumer citó una historia reciente de Associated Press que decía que la FDA identificó alrededor de 66 explosiones en 2015 y principios de 2016 después de registrar 92 explosiones entre 2009 y septiembre de 2015.
Dijo que quiere que la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EEUU y la Administración de Drogas y Alimentos de EEUU averigüen por qué están explotando tantos dispositivos, muchos de ellos de China. A su juicio, las lesiones recientes son prueba de que se necesita una acción federal.
“Donde hay humo, hay fuego y ese parece ser el caso, una y otra vez, de muchos cigarrillos electrónicos populares que han herido a decenas de personas”, comentó, agregando además que, “con cualquier otro producto, se habrían tomado medidas serias y los cigarrillos electrónicos no deberían ser una excepción. A pesar de las explosiones, no se han emitido retiros. Es silencio de radio tanto de la industria como de los federales, por eso estoy haciendo sonar la alarma”.
La usuaria de cigarrillos electrónicos Katrina Williams, gerente de carga de Nueva York, explicó que quería una alternativa más segura que fumar cigarrillos de tabaco comunes y pensó que los cigarrillos electrónicos eran la respuesta, hasta que uno le explotó en el bolsillo en abril mientras conducía a casa desde un salón de belleza.
“Fue como un petardo”, manifestó, mientras le producía quemaduras de tercer grado en la pierna, atravesaba sus pantalones carbonizados y se clavaba en el tablero.
A medida que el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado durante el último año, se han registrado accidentes dolorosos similares con mayor frecuencia, y las baterías de iones de litio defectuosas se consideran los posibles culpables. Los mismos tipos de baterías se usan de manera segura en muchos productos electrónicos de consumo, pero han estado detrás de incendios en hoverboards y teléfonos inteligentes.
La historia de AP dijo que los números que mantiene la FDA pueden ser un recuento insuficiente. Solo un hospital, el UW Medicine Regional Burn Center en Harborview Medical Center en Seattle, destacó que ha atendido a más de 20 pacientes con quemaduras de cigarrillos electrónicos desde que comenzó a rastrearlos informalmente en octubre de 2015.
La industria mantiene que los cigarrillos electrónicos son seguros cuando se usan correctamente. La Asociación de Cigarrillos Electrónicos de Vapor de Tabaco fomenta la correcta recarga de las baterías como forma de prevenir posibles lesiones. La FDA ha dicho que está revisando los cigarrillos electrónicos y evaluará sus baterías, incluyendo «amperaje, voltaje, vataje, tipo de batería» y otros temas.