Un calefactor que funcionaba mal provocó un incendio que llenó de humo espeso un edificio de apartamentos de gran altura en el Bronx el domingo por la mañana, matando a 19 personas, incluidos nueve niños, en el incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en tres décadas.
Los residentes atrapados rompieron las ventanas en busca de aire y colocaron toallas mojadas debajo de las puertas mientras el humo salía de un apartamento del piso inferior donde comenzó el incendio. Los sobrevivientes contaron que huyeron presas del pánico por pasillos y escaleras oscuros, casi sin poder respirar.
AP reseña que fueron varios niños flácidos a los que se les administró oxígeno después de que se llevaron a cabo. Los evacuados tenían el rostro cubierto de hollín.
Los bomberos encontraron víctimas en cada piso, muchas con paro cardíaco y respiratorio, dijo el comisionado de bomberos Daniel Nigro. Algunos no pudieron escapar debido al volumen de humo, dijo.
Algunos residentes dijeron que inicialmente ignoraron las alarmas de humo porque las falsas alarmas eran muy comunes en el edificio de 120 unidades, construido a principios de la década de 1970 como vivienda asequible.
Más de cinco docenas de personas resultaron heridas y 13 fueron hospitalizadas en estado crítico. Nigro dijo que la mayoría de las víctimas tenían una inhalación severa de humo.
Los bomberos continuaron realizando rescates incluso después de que se agotaron sus suministros de aire, dijo el alcalde Eric Adams. “Sus tanques de oxígeno estaban vacíos y todavía empujaban a través del humo”, dijo Adams.
Los investigadores dijeron que el incendio, provocado por el calentador eléctrico, comenzó en un apartamento dúplex en el segundo y tercer piso del edificio de 19 pisos.
Las llamas no se extendieron mucho, solo carbonizaron una unidad y un pasillo adyacente. Pero la puerta del apartamento y la puerta de una escalera quedaron abiertas, lo que permitió que el humo se extendiera rápidamente por todo el edificio, dijo Nigro.
Los códigos contra incendios de la ciudad de Nueva York generalmente requieren que las puertas de los apartamentos se accionen con un resorte y se cierren de golpe automáticamente, pero no quedó claro de inmediato si este edificio estaba cubierto por esas reglas.
Sandra Clayton, residente del edificio, agarró a su perro Mocha y corrió para salvar su vida cuando vio que el pasillo se llenaba de humo y escuchó a la gente gritar: “¡Fuera! ¡Sal!»